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高血圧とは、血液が動脈の壁を押す力が異常に強くなった状態を言います。血液が流れる時に動脈の壁が硬くなって抵抗が増しても高血圧になります。

たとえば、血管の壁が炎症を起こし、そこにコレステロールを含む脂肪が溜まると動脈が硬くなり動脈硬化になります。コレステロールには血管の壁に溜まりやすい性質があるからです。

高血圧とはどのくらいの血圧を言うのでしょうか？血圧の最高値を収縮期血圧、最低値を拡張期血圧と言います。ここでは最高値と最低値という一般的な言い方で説明します。

最高値が１２０以下で同時に最低値も８０以下の血圧の場合、血圧はとても良い状態であると言えます。また、最高値が１３０以下で同時に最低値が８５以下の血圧を正常値と言います。

高血圧の合併症には脳卒中、腎障害、心肥大、心不全などが良く知られています。脳卒中には脳出血と脳梗塞およびクモ膜下出血がありますが、高血圧に関連しているのは脳出血と脳梗塞です。脳卒中になると、言語障害や麻痺などの後遺症を残すことが多く、社会的、経済的な問題も残すことになるので注意する必要があります。